AS LUTAS OPERÁRIAS E OS SINDICATOS

A ORGANIZAÇÃO DA CLASSE OPERÁRIA

  No início do século XVIII, os tecelões ingleses organizaram as primeiras associações trabalhistas. Os antigos artesãos, convertidos em trabalhadores assalariados das manufaturas, fundaram pequenos clubes, com a inteção de obter aumentos de salário. No entanto, só com a grande indústria fabril surgiram associações fortes e organizadas, que passaram a representar uma ameaça aos capitalistas.

DESTRUINDO AS MÁQUINAS

  A vida dos operários nos primórdios da industrialização era extremamente dura. Eles trabalhavam de 14 a 16 horas por dia, em pé, parando apenas para um rápido almoço. Não havia férias, descanso semanal remunerado ou qualquer outro direito trabalhista.

  A mecanização do trabalho causava a dispensa de muitos trabalhadores. Os operários reagiram destruindo as máquinas, vistas como responsáveis pelo desemprego e pela miséria. O principal movimento de quebra-máquinas ficou conhecido como ludismo (movimento que ia contra a mecanização do trabalho proporcionado pela Revolução Industrial e seu nome deriva de Ned Ludd, personagem criada a fim de disseminar o ideal do movimento operário entre os trabalhadores) e atingiu várias regiões da Inglaterra, inclusive o campo, onde a mecanização também havia chegado.

Desenho de dois ludistas destruindo uma máquina de tear em 1912.

  O movimento foi violentamente reprimido pelas autoridades, que chegaram a aplicar a pena de morte aos envolvidos.

A FORMAÇÃO DOS SINDICATOS INGLESES

  A associação de trabalhadores remonta às corporações de ofício da Idade Média, quando mestres de uma mesma atividade profissional se reuniam para proteger a profissão da concorrência de outras cidades. Com as transformações produzidas pela Revolução Industrial, os operários também passaram a se reunir em associações, chamadas trade unions, ou sindicatos, como passaram a ser conhecidas.

  Com o advento da Revolução Industrial, os mestres artesãos e os profissionais das antigas oficinas foram incorporados ao trabalho nas indústrias. Como em geral a oferta de trabalhadores era maior que as vagas oferecidas nas fábricas, os proprietários podiam controlar livremente os salários dos operários. Diante dessa realidade criada pela indústria, o objetivo central da trade union era organizar as lutas dos operários por melhores condições de trabalho e maiores salários.

A DIFÍCIL LUTA PELA LIBERDADE SINDICAL

  As associações trabalhistas na Inglaterra foram proibidas nos anos 1799 e 1800. Os sindicatos tornaram-se ilegais, e seu funcionamento foi considerado crime. Muitos continuaram existindo clandestinamente ou com outros nomes, como o de associação mútua. Diversos operários foram presos.

  Apenas em 1824, o funcionamento dos sindicatos deixou de ser ilegal e, em 1871, essas associações foram efetivamente legalizadas. Esse processo fortaleceu o movimento operário inglês e abriu brachas para a conquista de novos direitos sociais. A luta dos operários ingleses inspiraria mais tarde o movimento operário de outros países.

O MOVIMENTO CARTISTA

  O cartismo foi o primeiro movimento da classe operária inglesa a reivindicar direitos políticos e a adquirir um caráter nacional. O nome deriva da carta escrita pelos radicais William Lovet e Feargus O'Connor. O movimento nasceu em Londres, em 1837, quando uma associação de trabalhadores enviou ao Parlamento a Carta do Povo, um documento em que requeriam, entre outras coisas, voto secreto, sufrágio universal masculino e parlamentos renovados anualmente.

Motim cartista em Londres no século XIX

  A petição foi levada para assembleias de trabalhadores em todo o país e recebeu mais de um milhão de assinaturas. A recusa do Parlamento em aprovar a carta desencadeou uma onda de greves, manifestações e prisões. O mais grave incidente ocorreu quando uma coluna de mineiros entrou em confronto com soldados, resultando em 10 mortos e dezenas de feridos.
  Por volta de 1840, o movimento cartista apresentou uma segunda petição, bem mais radical que a primeira. Além das reivindicações iniciais, o documento exigia aumento de salário para os operários e a redução da jornada de trabalho. A nova petição recebeu cerca de 3,3 milhões de assinaturas, mais da metade da população masculina inglesa da época.

Representantes do movimento cartista apresentando a Carta do Povo aos ingleses.

  Aos poucos, as lutas operárias surtiram efeito. As leis trabalhistas do século XIX e início do século XX melhoraram as condições de trabalho nas fábricas e minas inglesas, além de fortalecer as lutas dos trabalhadores de outros países.

  A tabela abaixo apresenta as principais mudanças na legislação trabalhista inglesa entre o século XIX e início do século XX.

LEGISLAÇÃO TRABALHISTA BRITÂNICA
1802	Limitou a jornada de trabalho das crianças a 12 horas diárias.
1819	Proibiu o trabalho das crianças menores de 9 anos nas fábricas de algodão.
1824	A associação de trabalhadores deixou de ser ilegal.
1833	Limitou o trabalho das crianças entre 10 e 13 anos a 48 horas semanais; entre 13 e 18 anos, a 69 horas semanais. Estabeleceu que as crianças deveriam usar 2 horas do seu tempo de trabalho para ir à escola.
1842	Proibiu os trabalhos infantil e feminino nas minas.
1871	O direito de formar sindicatos foi legalizado.
1878	Limitou o trabalho das mulheres a 56 horas e meia nas fábricas de algodão e 60 nas outras fábricas.
1908	Instituiu os primeiros sistemas de seguro social.
1919	Estabeleceu a jornada de 8 horas diárias.

FONTE: Projeto Araribá: história / organizadora Editora Moderna: obra coletiva concebida, desenvolvida e produzida pela Editora Moderna: editora responsável: Maria Raquel Apolinário. - 2. ed. - São Paulo: Moderna, 2007.