MARTE: O PLANETA VERMELHO

Marte é o quarto planeta mais próximo do Sol e o segundo menor planeta do Sistema Solar. Apresenta uma coloração avermelhada devido à presença de óxido de ferro na sua superfície. Recebeu esse nome em homenagem ao deus romano da guerra. Possui duas pequenas luas de formato irregular: Phobos (medo) e Deimos (pânico). Seus nomes derivam da mitologia grega e representam os filhos de Ares (Marte) e Afrodite (Vênus). Marte é um dos planetas mais estudados do Sistema Solar, e um dos que melhor podemos ver a olho nu no céu. A duração do dia em Marte aproxima-se do planeta Terra, com 24 horas e 37 minutos, porém, o ano marciano tem uma duração de 687 dias.

Imagem de satélite de toda a superfície de Marte

Características de Marte

  Marte é um planeta muito frio, árido e rochoso. A sua temperatura máxima é de aproximadamente 25ºC, com uma média de -60ºC, a qual pode chegar até a -140ºC durante a noite. O diâmetro de Marte é metade do diâmetro da Terra, sendo também menos denso que o nosso planeta, possuindo cerca de 15% do seu volume e 11% de sua massa, resultando em uma aceleração da gravidade na superfície, que é cerca de 38% da que se observa na Terra. A aparência vermelho-alaranjada da superfície marciana é causada pela grande quantidade de óxido de ferro existente nesse planeta.

  Assim como a Terra, Vênus e Mercúrio, Marte faz parte dos chamados Planetas Rochosos, sendo que suas camadas são compostas por atmosfera, crosta, manto e núcleo. A maioria das rochas na superfície de Marte é composta por basalto. Sua atmosfera é muito fina, sendo composta essencialmente por gás carbônico, e em menor quantidade por nitrogênio, oxigênio, argônio, dentre outros gases.

Animação mostrando a rotação do planeta Marte

  A distância entre Marte e o Sol é de 228 milhões de quilômetros. Marte possui dois satélites naturais que são as "duas luas de Marte". Esses satélites foram descobertos em 1877 e muitos cientistas acreditam que podem ter sido asteroides capturados pela gravidade de Marte.

  Durante a formação do Sistema Solar, Marte foi criado como resultado de um um processo de evoluções. O planeta possui muitas características próprias causadas por sua posição no sistema Solar. Elementos com pontos de ebulição relativamente baixos, como cloro, fósforo e enxofre são muito mais comuns em Marte do que na Terra. Estes elementos podem ter sido removidos das áreas mais próximas ao Sol pelo vento solar.

Marte e suas duas luas: Deimos (esquerda) e Phobos (direita)

História geológica de Marte

  A história geológica de Marte é dividida em vários períodos, sendo três principais: Noachiano, Hesperiano e Amazônico.

  O Período Noachiano é um dos períodos de formação mais antigos de Marte, entre 4,5 e 3,5 bilhões de anos de anos. Nesse período, as superfícies sofreram grandes crateras de impacto. Acredita-se que a parte mais elevada de Tharsis (um planalto vulcânico) tenha se formado durante este períiodo, com extensas inundações por água líquida no final desse período.

  O Período Hesperiano, entre  3,5 e 2,9-3,3 bilhões de anos, é marcado pela formação de extensas planícies de lavas. O Período Amazônico, ocorrido entre 2,9-3,3 bilhões de anos até o presente, têm poucas crateras de impactos de meteoritos, porém, são bastante variadas. Nesse período formou-se o Monte Olimpo, juntamente com fluxos de lavas em outros lugares de Marte. O Monte Olimpo é um vulcão extinto do planeta Marte, e também o vulcão mais elevado do Sistema Solar, com uma altitude de 21,9 km acima do nível médio da superfície marciana.

Comparação entre o Monte Olimpo (ponto mais elevado do Sistema Solar) e o Monte Everest (ponto mais elevado do planeta Terra)

Vida em Marte

  Conhecido desde a Antiguidade, a partir do século XIX, Marte tem despertado maior atenção entre astrônomos e cientistas, uma vez que o planeta vermelho se assemelha à Terra em diversos aspectos, como as estações do ano, o relevo (vales, dunas, planícies, planaltos, cânions, entre outros) e aproximação do dia terrestre (quase 24 horas). Isso faz com que muitas pessoas acreditem haver vida em Marte. No entanto, o fato de ser envolvido numa atmosfera fina e bastante rarefeita reforça a impossibilidade de vida no planeta.

Planícies vulcânicas (em vermelho) e bacias de impacto (em azul), dominam a topografia do planeta Marte

  O que despertou ainda mais o interesse dos cientistas na atualidade foi um estudo realizado em 2000 pela NASA (Agência Espacial Norte-Americana), no qual foi confirmada a existência de processos erosivos no planeta, o que evoca a possibilidade da existência de água e, consequentemente, de vida em Marte.

  Em 25 de julho de 2018, cientistas da Agência Espacial Italiana anunciaram que existe água líquida em Marte, de forma constante. Para especialistas, essa descoberta, de um reservatório subterrâneo permanente de água líquida, aumenta consideravelmente as chances de haver vida no planeta. A água líquida e perene foi encontrada 1,5 km abaixo de uma camada de gelo, próxima ao Polo Sul de Marte.

Possível escoamento de água no solo de Marte

  Em julho de 2020, a NASA lançou a Mars 2020, cujo objetivo é coletar amostras do solo marciano para verificar se há vestígios de vida no planeta. No dia 28 de setembro de 2020, a sonda Marsis, da Agência Espacial Europeia (ESA), indicou a existência de novos reservatórios de água em Marte. As pesquisas indicaram que o Polo Sul de Marte apresentou água em estado líquido, porém, uma água salobra abaixo de uma camada de gelo. A sonda não é capaz de fazer perfurações, por isso, ainda não foi possível dizer qual a profundidade dos lagos marcianos.

Fotografia do pôr-do-sol em Marte feita pelo robô Spirit