O PLANETA ANÃO PLUTÃO

  Plutão é um planeta anão do Sistema Solar, o nono maior e décimo mais massivo objeto observado diretamente orbitando o Sol. Originalmente classificado como um planeta, Plutão é atualmente o maior membro conhecido do Cinturão de Kuiper, uma região de corpos além da órbita de Netuno.

  Plutão é composto primariamente de rocha e gelo, sendo relativamente pequeno, com aproximadamente um quinto da massa da Lua e um terço de seu volume. A massa de Plutão é de 1,32x10²² kg, menos de 0,24% da massa da Terra. A principal das cinco luas a orbitar Plutão é Caronte. Caronte é quase tão grande quanto Plutão e demora seis dias terrestres para completar o movimento de rotação.

Comparação entre os pares Terra-Lua e Plutão-Caronte (abaixo à direita)

  Plutão foi descoberto em 1930 por Clyde Tombaugh e até 2006 foi considerado o nono planeta do Sistema Solar. A partir de 1992, com a descoberta de vários outros objetos similares a ele no Sistema Solar externo, sua classificação como um planeta começou a ser questionada, especialmente após a descoberta, em 2005, de Éris, que possui uma massa 27% maior que a de Plutão. Em 2006, a União Astronômica Internacional (IAU), criou uma definição formal do termo "planeta", a qual fez Plutão deixar de ser planeta e passar a ser chamado de planeta anão, juntamente com Éris e Ceres. Foram anos de intenso debate, e a votação envolveu 424 astrônomos.

  De acordo com a IAU, há três categorias principais de objetos no Sistema Solar:

• Planetas - os oito grandes que fazem parte do Sistema Solar: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno;
• Planetas-anões - qualquer objeto circular que não seja um satélite, e que não tenha "limpado" a vizinhança em torno de sua órbita;
• Pequenos corpos - todos os outros objetos que orbitam o Sol.

  Segundo a nova definição, planeta é um objeto esférico que orbita o Sol, mas não é satélite de outro planeta e que não compartilha sua órbita com nenhum outro objeto significativo. Foi por isso que Plutão acabou sendo rebaixado para a condição de planeta anão.

Comparação de tamanho entre Plutão e alguns objetos transneptunianos

  Plutão tem cinco luas conhecidas: Caronte (a maior, com metade do diâmetro de Plutão), Estige, Nix, Cérbero e Hidra. Plutão e Caronte são às vezes considerados um planeta binário, porque o baricentro de suas órbitas não se encontra em nenhum dos corpos, e sim no espaço livre entre eles.

  Um dia plutoniano demora 153 horas terrestres (cerca de seis dias) e acontece por meio do movimento de rotação. Um ano plutoniano corresponde a 248 anos terrestre. Isso corresponde ao tempo que ele leva para completar uma volta em torno do Sol através do movimento de translação

Ilustração do movimento de rotação Plutão-Caronte

  Plutão tem semelhanças igual a um cometa, porque sua atmosfera é frágil e se expande quando está mais próximo ao Sol. Ao mesmo tempo, ele executa o movimento inverso quando está distante, contraindo-se.

  Plutão é constituído por um núcleo rochoso sobre um manto de gelo e metano congelados. A temperatura estimada do planeta é de 220ºC negativos. Ele está localizado numa zona do espaço denominada Cinturão de Kuiper. O local é preenchido por milhares de corpos celestes congelados em miniatura e denominados "objetos transnetunianos". Ali, ele chega a cruzar com Netuno na órbita em torno do Sol.

  A órbita de Plutão é bastante elíptica e chega a aproximar-se do Sol mais que Netuno. Quando está próxima ao Sol, a superfície gelada do planeta se derrete temporariamente.

Caronte - a maior lua de Plutão