Mapa da Rússia
A expansão do Império Russo foi iniciada pelo Czar Ivan, o Terrível (1533-1584), a partir de um principado centralizado em Moscou, e prosseguiu até o início do século XX, incorporando terras em todas as direções. A União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), proclamada em 1917, herdou um imenso império, centralizado em Moscou e habitado por povos das mais diversas origens. A Federação Russa nasceu em 1991, quando a URSS deixou de existir.
Mapa do Império Russo. Fonte: historianet.com
A formação da Rússia
As planícies do centro-norte da Europa, entre o Rio Elba e os Montes Urais, constituem uma região de contato entre diferentes povos e culturas. Há milhares de anos, importantes comunidades agrícolas desenvolveram-se desde as margens do Báltico até as nascentes do Rio Dvina, cercadas por florestas primitivas, lagos e pântanos. Nas regiões mais secas das estepes, predominavam povos nômades que domesticaram o cavalo, ampliando as rotas dos pastores e seus rebanhos de ovelhas e cabras.
Os grupos étnicos-culturais da Rússia Central formaram-se ao longo dessas florestas e das estepes, a partir do contato dos agricultores do noroeste da Europa com nômades da área central. Entre esses grupos destacam-se, principalmente, os eslavos, que se originaram de grupos indo-europeus que praticavam a agricultura. Os turcomanos, originados dos povos arianos do Irã e indo-arianos da Índia, ocupavam as imensas estepes semidesérticas.
Povos eslavos
Durante os séculos VIII e IX, núcleos urbanos surgidos nessa região da Europa, tais como Novgorod e Kiev, transformaram-se em importantes entrepostos comerciais, ligando os mercados de seda do leste islâmico e os fornecedores de marfim e peles de morsas das regiões árticas da Escandinávia. Através do Rio Dnieper e do Mar Negro, os habitantes de Kiev mantinham contato com o Império Romano do Oriente (Constantinopla), sofrendo influência da cultura bizantina e convertendo-se ao cristianismo ortodoxo.
Igreja Ortodoxa Russa em Moscou
Kiev e Novgorod foram então invadidas por guerreiros vikings da Escandinávia, que se transformaram em senhores das terras russas e as repartiram entre seus descendentes nórdicos, transformando-as nos numerosos principados que existiram até o século XII. Apesar de divididos, os principados russos tinham em comum a língua, a linhagem dinástica da maioria dos príncipes, a religião católica ortodoxa e o reconhecimento da liderança do grão-príncipe de Kiev, centro cultural da região.
Kiev - Ucrânia - importante cidade do Império Russo
Entre os séculos XIII e XIV, os principados russos sofreram sucessivas invasões. Os principados do oeste foram conquistados pelos lituanos, que, unidos com os poloneses, formaram um Estado em 1386. Os principados do leste foram conquistados pelos tártaro-mongóis. Das duas frentes de invasões resultaram as influências europeias, em especial polonesas e germânicas, nos principados ocidentais, e as influências asiáticas, sobretudo muçulmanas, nos orientais.
Ivan I governou o principado de Moscóvia de 1325 a 1340, colaborando com os mongóis, mas fazendo crescer o prestígio de Moscou. No século XV, Ivan III, o Grande, conquistou Novgorod e Kiev, libertando todos os principados russos do domínio tártaro-mongol, e unificando-os sob a autoridade de Moscou.
Ivan IV, o Terrível, expulsou definitivamente os povos tártaros, se fez coroar o primeiro "czar de todas as Rússias" e iniciou a expansão territorial do reino para o leste, massacrando ou expulsando os povos que resistiam e controlando a navegação e o comércio ao longo de toda a extensão do vale do Rio Volga. Seus sucessores iriam estender os domínios da Rússia para todas as direções.
Fonte: Observatório de Geografia. Editora Moderna.
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