A central termoelétrica ou usina termoelétrica, é uma instalação industrial usada para geração de eletricidade que gera energia a partir da energia proveniente da queima de combustíveis renováveis (biocombustíveis) ou não renováveis (carvão mineral, gás natural e petróleo).
Assim como na energia hidrelétrica, em que um gerador, impulsionado pela água, gira,transformando a energia potencial em energia elétrica, nas termelétricas a fonte de calor aquece uma caldeira com água gerando vapor d'água em alta pressão, e o vapor move as pás da turbina do gerador.
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| Usina termelétrica em Victória - Austrália |
A primeira termelétrica no Brasil foi inaugurada em 1883, em Campos dos Goytacazes (RJ), com a potência de 52 KW.
A partir do ano 2000, foram construídas diversas termelétricas no Brasil com o objetivo de diversificar a matriz energética do país. Os combustíveis mais utilizados para movimentá-las são gás natural, óleo diesel e carvão.
Essas usinas podem ser construídas em lugares isolados, economizando o custo das linhas de transmissão. Entretanto, têm como desvantagens o alto preço do combustível e os impactos ambientais causados principalmente pela poluição do ar e a construção de estradas.
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| Mapa da termeletricidade no Brasil |
No Brasil, as usinas termelétricas movidas a diesel distribuem-se principalmente em áreas pouco servidas por redes hidrelétricas, como a Região Norte.
As usinas termelétricas consomem 85% do carvão produzido no país. As maiores reservas de carvão mineral estão nos estados da Região Sul, notadamente no Rio Grande do Sul, que dispõe de mais de 90% das reservas. Além de gerar um volume insuficiente para o consumo, a produção carbonífera brasileira apresentam características que dificultam e encarecem a sua exploração, como o reduzido poder calorífico, em razão da presença elevada de impurezas, e a existência de camadas finas e descontínuas nas jazidas.
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| Termelétricas a carvão no Brasil |
No Rio Grande do Sul, a ampliação da usina a carvão Candiota duplicará o consumo desse combustível no estado.
As termelétricas movidas a carvão e gás concentram-se em lugares onde já existem gasodutos em operação ou estão perto das reservas - o que favorece o acesso ao suprimento.
Em 2012, segundo a Aneel (Agência Nacional de Energia Elétrica) existiam no Brasil mais de 100 usinas termelétricas em operação abastecidas a gás natural, que geram em torno de 13.000 MW (megawatts).
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| Termelétricas a gás natural no Brasil |
FONTE: Terra, Lygia. Conexões: estudos de geografia geral e do Brasil / Terra Lygia, Regina Araújo, Raul Borges Guimarães. - 1. ed. - São Paulo: Moderna, 2010.
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